Фамилия Зайденвурм — редкий пример, когда прозвище прямо перекочевало в паспорт, почти не изменившись. Её основа — немецкое прозвище Seidenwurm, что буквально означает «шёлковый червь». В русском языке немецкое ei стали читать как «ай», а конечное «м» осталось на месте, так и вышло «Зайденвурм» — без суффиксов, без адаптации к славянской модели.

Чтобы понять, откуда такое прозвище, стоит заглянуть в ремесленную среду. В немецких землях (а затем и среди колонистов в России) «шёлковым червём» могли называть ткача, работавшего с шёлком, или торговца шёлковыми тканями. Прозвище могло быть и ироничным — для человека сутулого, кропотливого или одетого в дорогую, блестящую одежду. В любом случае, носитель фамилии или его предок имел прямое отношение к шёлковому производству.

Фамилия явно не крестьянская и не дворянская, а скорее бюргерская, ремесленная. В Российской империи такие немецкие фамилии без русификации встречались в среде приглашённых специалистов — мастеров, инженеров, аптекарей. Немецкие колонии в Поволжье, Причерноморье или Прибалтика — вероятный ареал бытования. В отличие от фамилий вроде Шелковников, которые переводили смысл, Зайденвурм сохранил оригинальное звучание, что говорит о позднем закреплении или о сохранении языка в среде.

Любопытно, что в немецком оригинале ударение падает на первый слог — «Зайденвурм», а не «Зайденвурм», как можно прочитать по-русски. Это частая ошибка даже у потомков носителей. Других версий происхождения, кроме немецкой, нет: ни тюркских, ни еврейских корней у фамилии не обнаруживается, хотя из-за необычного звучания её иногда ошибочно приписывают еврейским фамилиям-названиям животных.