Фамилия Зайнятулов образована от восточного мужского имени Зайнятул, которое не является случайным набором звуков, а составлено из двух тюркских корней: «зайне» (украшение) и «улла» (великий). В сумме имя означает «великое украшение». Слово «улла» — это фонетический вариант арабского «Аллах» (Бог), поэтому в более строгой трактовке имя Зайнятул может пониматься как «украшение Аллаха» или «украшение Всевышнего». Такая модель образования (соединение «украшения» с именем Бога) встречается в мусульманских именах нередко: например, Зайнулла имеет ту же структуру.

Родители, называя сына Зайнятулом, вкладывали в имя пожелание, чтобы мальчик рос красивым, добрым и счастливым, а сама фамилия закрепилась за потомками этого человека. Фамилия образована по типичной для России модели: к основе Зайнятул прибавили русский патронимический суффикс -ов, который в данном случае означает «сын Зайнятула». То есть Зайнятулов — это буквально «принадлежащий к роду Зайнятула».

Фамилия редкая и имеет чёткую региональную привязку: основная масса её носителей живёт в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это совпадает с зоной расселения башкир и татар, у которых имя Зайнятул (чаще в форме Зейнулла или Зайнулла) было распространено. В официальных документах XIX века фамилия могла записываться по-разному — через «е» (Зайнетулов) или через двойное «н» (Зайнянтулов), — но современное написание закрепилось именно как Зайнятулов.