Фамилия Здохлов — одна из тех, что на первый взгляд кажется либо шуткой, либо ошибкой писаря. На деле она вписывается в старую русскую традицию «охранительных» имен и прозвищ, хоть и звучит для современного уха мрачновато.

Корень здесь — глагол «здохнуть» (издохнуть, умереть). В древнерусском языке это слово не несло той брезгливости, что сегодня: «здохнуть» значило просто «испустить дух», «потерять дыхание». Прозвище Здохл или Здохло могли дать очень слабому, болезненному младенцу — в надежде, что злые духи примут его за мёртвого и не тронут. Такая «негативная» магия для защиты от сглаза и болезней была повсеместна: чем хуже имя, тем здоровее будет ребёнок.

Модель образования проста: к основе «здохл-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Фамилия Здохлов — это «сын Здохла». Есть и параллельная форма — Здохлин (с суффиксом «-ин»), но «Здохлов» встречается чаще, так как прозвища на твёрдый согласный обычно давали мужчинам, а не женщинам.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, но везде редка. В дореволюционных переписях её могли «исправлять» на более благозвучные варианты (Здоров, Здохов), поэтому найти ранние упоминания сложно. В советское время носители нередко меняли фамилию из-за явной диссонансности, но некоторые сохранили — как память о предке, который, вопреки мрачному прозвищу, выжил и дал потомство.

С точки зрения этимологии, это не ругательство и не случайность. Это отражение крестьянского суеверия, где имя служило оберегом. Никакого отношения к ремеслу или социальному статусу предок-Здохл не имел — зато имел, по замыслу родителей, шанс на долгую жизнь.