Фамилия Здохлова звучит резко, и первое, что приходит в голову — связь с глаголом «сдохнуть». Однако в русских фамилиях такие корни редко бывают прямыми и оскорбительными. Скорее всего, в основе лежит не глагол, а прозвище или имя, которое со временем изменило звучание. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), окончание -а — женский род. Мужской вариант — Здохлов. Основа — «здохл-». В древнерусском языке существовало слово «здохлый» в значении «издавший дух», «испустивший последний вздох», то есть умерший. Но прозвище Здохлый могли дать не мёртвому человеку, а, например, очень худому, болезненному или тому, кто пережил тяжёлую болезнь и едва выжил. В народе такие прозвища были распространены: Хилый, Хворый, Доходяга. Они не несли злого умысла, а скорее описывали внешность или судьбу.

Есть и другая версия, менее очевидная. В некоторых говорах «здохнуть» означало не только «умереть», но и «сильно устать», «выбиться из сил». Прозвище Здохлый мог получить работник, который пахал до изнеможения, или человек, известный своей медлительностью и вялостью. В этом случае фамилия фиксирует не событие, а характер или поведение.

Географически фамилия Здохлова редкая. Встречается в основном в центральных и южных регионах России, в частности в Воронежской, Ростовской областях, а также на Украине. Это не случайно: в южнорусских говорах слово «здохнуть» было более употребительным, чем в северных. Встречаются и однокоренные фамилии — Здохлов, Здохленко, Здохлюк, что подтверждает народное происхождение.

В сословном плане фамилия явно крестьянская или казачья. Дворянские роды с таким корнем не известны. Это не значит, что предки были бедны или неудачливы — просто фамилия родилась в среде, где прозвища давали по внешним приметам, без оглядки на благообразие. Со временем резкость корня стёрлась, и сейчас Здохлова — просто одна из многих русских фамилий, образованных от описательного прозвища.