Фамилия Зеева — один из тех редких случаев, когда русская фамилия образована не от прозвища или профессии, а напрямую от библейского имени, причем в его церковнославянской форме. В основе лежит имя Зеев (Зивий), которое встречается в Ветхом Завете: так звали одного из мадиамских князей, побежденных Гедеоном. На иврите это имя означает «волк», что и определило его символику.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе имени Зеев добавлен типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Зеев). Женская форма Зеева появилась позже, по законам русской грамматики, как вариант для женщин. Фактически фамилия Зеев/Зеева означает «сын (или дочь) Зеевы», то есть потомок человека по имени Зеев.

Важно понимать, что в русской традиции библейские имена редко становились основой для массовых фамилий — чаще их давали при крещении, а фамилии образовывали от крестильных форм (Иванов, Петров). Зеев — не каноническое, а скорее ветхозаветное именование, которое могло попасть в русский обиход через духовную среду. Поэтому носители фамилии Зеева, скорее всего, происходят из семей священнослужителей или людей, получивших семинарское образование, где такие имена давали в честь библейских персонажей.

Географически фамилия редка и не имеет ярко выраженного ареала распространения. Встречается она преимущественно на юге России и в центральных областях, но единично. В отличие от однокоренных фамилий вроде Волков (прямой перевод), Зеева сохраняет архаичную, книжную окраску и не связана с народными прозвищами.

Если рассматривать альтернативные версии, то можно предположить связь с тюркским словом «зей» (пот) или с диалектным «зевать», но эти гипотезы лишены лингвистического смысла: суффикс -ев указывает на имя собственное, а не на глагол. Самая правдоподобная версия — именно библейская, с четкой словообразовательной логикой.