Фамилия Зекенов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования: «чей?» — Зекенов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Зекен. Но вот что скрывается за основой «Зекен»?

Самая правдоподобная версия ведёт к тюркским корням. В казахском, башкирском, татарском языках имя Зекен (Зәкен, Зекен) — это одна из народных форм арабского имени Закир (или Закария), означающего «вспоминающий», «поминающий Бога». Или же вариант имени Зейн (Зәйн), что значит «украшение», «краса». В любом случае, Зекен — это личное имя, которое в русской среде или при оформлении документов получило фамильный суффикс. Таким образом, Зекенов — буквально «потомок Зекена».

Менее вероятно, но стоит упомянуть: в некоторых говорах «зек» или «зёк» могло быть прозвищем — например, от глагола «зекать» (кричать, звать) или от диалектного «зек» (звукоподражание). Но для фамилии с таким суффиксом и распространением (она встречается в Поволжье, на Урале, в Казахстане) тюркское происхождение намного логичнее.

Интересная деталь: фамилия Зекенов не слишком частая, но и не уникальная. Её носители — в основном потомки тех, кто в XIX — начале XX века переходил из мусульманской именной системы в русскую фамильную. В метрических книгах и ревизских сказках можно встретить варианты: Зекенев, Зикенов, Зекеновъ. Разнобой в написании — обычное дело для эпохи, когда фамилии только закреплялись.

Сословно предки Зекеновых, скорее всего, были государственными крестьянами, казаками или мещанами — то есть не дворянами и не крепостными, а свободным податным населением. Точных данных о каком-то одном роде нет, но география бытования фамилии (Оренбуржье, Башкортостан, Актюбинская область) подтверждает: это фамилия человека из тюрко-русского пограничья, где имена легко переходили из языка в язык.