Фамилия Зелетдинов — редкий случай, когда основа, скорее всего, не тюркская, а арабская, но попала в русский язык через татарскую или башкирскую среду. В этом её главная особенность: она не от прозвища, ремесла или географического названия, а от сложносоставного мусульманского имени.

Разбираем по частям. Основа — мужское имя Зелетдин. Это народная, обрусевшая форма арабского имени Зияуддин (Ziya ad-Din), которое переводится как «сияние веры» или «свет религии». Первая часть «зия» — сияние, свет. Вторая «дин» — вера, религия. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, арабское «зия» часто переходило в «зиля» или «зеля», а «уддин» сокращалось до «етдин» или «етдин». Так Зияуддин превратился в Зелетдина.

Суффикс «-ов» — типично русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность. В русской среде фамилии на «-ов» образовывали от имён отцов: Зелетдинов буквально значит «сын Зелетдина». То есть фамилия не прозвищная, а «именная» — по отцу.

Географически фамилия почти наверняка привязана к Волго-Уральскому региону: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Встречается и у казанских татар, и у башкир, и у мишарей. В дореволюционных метриках фамилию могли записать как Зилялетдинов или Зиялетдинов — это один корень, просто разная степень «обрусения» арабского звучания.

Спорных версий здесь почти нет. Иногда ошибочно пытаются связать фамилию с тюркским «зелен» (зелёный) или «зел» (сильный), но это натяжка: арабский корень «дин» в конце имени — слишком устойчивый маркер, чтобы его игнорировать.

Социальный контекст простой: носители фамилии — потомки мусульманских крестьян или мещан, которые получили фамилию в XIX веке при переписях. Никакого дворянства или духовенства за ней не стоит, разве что муллы в роду могли носить имя Зияуддин, но фамилию от него получали уже дети.