Фамилия Залетдинов — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ов/-ев накладывается на нерусскую основу. В данном случае основа — арабское или персидское имя, а окончание — классический русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»). Поэтому перед нами не прозвище, не ремесло, а фамилия, образованная от имени предка-мужчины.

Имя-основа — Залетдин. Это народная, бытовая форма сложносоставного арабского имени Залал-ад-Дин (или Зия-ад-Дин). Первая часть — «залал» или «зия» — означает «сияние», «блеск» или «величие», вторая — «ад-дин» — «вера», «религия». Полное имя переводится как «Сияние веры» или «Величие религии». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, такие имена усекались до более удобного в произношении варианта — Залетдин, без второй части «ад-». Именно от этого сокращённого имени и пошла фамилия.

Географически фамилия Залетдинов почти наверняка указывает на волго-уральский регион. Это типичная фамилия для татар, башкир, а также для мишарей (татар-мишарей). Встречается она и у представителей других народов Поволжья, принявших ислам. Русские фамилии на -динов (например, Шарафутдинов, Валидинов) — маркер именно этой культурной и языковой среды, где имя отца становилось фамилией по той же схеме, что и в русском языке, но с сохранением восточного корня.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Залетдинов в XIX веке относились к разным сословиям: это могли быть и крестьяне, и купцы, и муллы. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословную привилегию — она лишь говорит о том, что предка звали Залетдином. В документах встречаются варианты написания: Залетдинов, Залитдинов, реже Залетдиновъ (с твёрдым знаком). Вариативность связана с тем, что в арабской графике гласные передаются неточно, и при записи в русские метрические книги могли возникать расхождения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Залетдинов стоит в одном ряду с Зиятдиновым и Залалутдиновым — все они восходят к одному и тому же арабскому корню, но через разные диалектные формы. Залетдинов — самая «обрусевшая» в произношении версия, где ударение, скорее всего, падает на последний слог.