Фамилия Зелицкий — один из примеров того, как славянский суффикс «наложился» на иноязычную основу. Ключевой элемент здесь — суффикс -цкий, типичный для фамилий шляхетского или географического происхождения у поляков, украинцев и белорусов. Его присутствие в фамилии Зелицкий прямо указывает, что формировалась она на землях Речи Посполитой (современные Украина, Белоруссия, восточная Польша) и, скорее всего, принадлежит еврейскому роду, который перенял славянскую модель образования фамилий.

Основа фамилии — Зелик (или Зелиг). Это мужское еврейское имя, распространённое в среде ашкеназских евреев. На идише оно означает «святой», «блаженный», «счастливый» (от немецкого selig). Вторая версия, не противоречащая первой, — прозвище Зелик могли дать человеку с лёгким, удачливым или веселым характером: «счастливчик». В любом случае, семантика корня положительная: удача, благо, святость.

Таким образом, фамилия Зелицкий — это патроним (по имени отца) или прозвище, оформленное по славянскому образцу: «тот, кто происходит от Зелика» или «житель места, связанного с Зеликом».

Архивные записи подтверждают географию бытования фамилии в пределах бывшей черты оседлости и западных губерний Российской империи. В Книге памяти Смоленской области упоминается еврей Зелицкий Симон Аронович, 1888 года рождения, уроженец села Порозово Гродненской области (современная Беларусь). В документах по Курляндской губернии (Латвия) встречается Зелицкий Карл Кришевич, 1892 года рождения, из усадьбы Почь Тукумского уезда. Эти записи показывают, что носители фамилии жили не только в центральной части черты оседлости, но и на северо-западных окраинах империи, в Прибалтике.