Фамилия Зелянский — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, а при ближайшем рассмотрении оказывается, что корень может уводить в разные стороны. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой «Зел-» и типичным для западнорусских и польских земель суффиксом «-янский».

Самая вероятная версия — топонимическая. Фамилия образована от названия населённого пункта вроде Зеляны, Зелянка или Зелёное. Таких сёл и деревень немало на территории современных Беларуси, Украины и восточной Польши. Суффикс «-янский» (вариант более распространённого «-ский») как раз и указывает на связь с местностью: Зелянский — тот, кто родом из Зелян. В этом случае фамилия относится к «географическому» типу, который в XVI–XVII веках активно формировался у шляхты и зажиточных крестьян. Стоит отметить, что написание через «я» (а не «ё» или «е») — характерная черта польской или западнорусской орфографической традиции.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — прозвищная. Основа «зель-» в древнерусском и диалектах означала не только «зелень», но и «зелье» — траву, снадобье, а иногда и яд. Прозвище Зеля мог получить знахарь, травник или человек, который варил зелья. Фамилия Зелянский тогда — потомок такого Зели. Однако эта версия спотыкается о суффикс: прозвища обычно давали фамилии на «-ов» или «-ин» (Зеля — Зелянин — Зелянинов), а «-янский» — признак именно географического происхождения.

Стоит отличать Зелянского от однокоренных Зеленского, Зелянина и Зелепукина. Зеленский чаще всего связан с украинским селом Зеленое или цветом, а Зелянский — с конкретным топонимом на «-яны». По сословной принадлежности предки Зелянских, скорее всего, были либо мещанами, либо однодворцами (мелкопоместной шляхтой) на землях современной Беларуси или Подолья. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном, «гнездовом» характере: скорее всего, все носители фамилии — выходцы из одного-двух сёл.

Таким образом, если вы Зелянский, ваш предок почти наверняка получил фамилию по названию деревни, где жил. Корень «зел-» здесь не столько цвет, сколько имя собственное этого места — Зеляны.