Фамилия Земеровы — один из тех случаев, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается нерусская, скорее всего еврейская, основа. Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Земеровы — это потомки человека по имени или прозвищу Земер. Вопрос в том, что именно означало это исходное слово.

Самая прямая версия отсылает к древнееврейскому религиозному термину земер — «религиозное песнопение». В еврейском диалекте татского языка есть близкое слово зэмиро, в караимском — зэмэр («религиозное стихотворение») и земер («стих из псалмов»). Если это так, то основатель рода мог быть связан с синагогальной службой: певчим, кантором или человеком, знающим наизусть молитвенные распевы. Фамилия, образованная от названия песнопения, встречается у евреев нечасто, что делает эту версию ценной для потомков.

Вторая версия выводит имя Земер из германского Зигмар (Siegmar), которое складывается из корней sigi («победа») и mari («знаменитый, славный»). Это имя было распространено у ашкеназских евреев, которые нередко брали немецкие имена и адаптировали их на свой лад. В пользу этой гипотезы говорит тот факт, что среди еврейских фамилий действительно встречаются неожиданные немецкие заимствования: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Цигенбаум («козье дерево»). На этом фоне Земеров, восходящее к германскому имени, выглядит вполне органично.

Какая версия правдоподобнее? Первая (от «песнопения») кажется более специфичной и потому более вероятной для фамилии, которая не обязана была «маскироваться» под славянскую. Вторая (от Зигмара) возможна, но менее убедительна, так как имя Зигмар само по себе редкое, и его переход в форму Земер требует дополнительных фонетических допущений.

География фамилии не привязана к одному региону: Земеровы встречаются и в центральной России, и на юге, и в бывших чертах оседлости, что типично для фамилий, возникших в среде восточноевропейских евреев в XVIII–XIX веках, когда фамилии стали присваивать массово и часто — по случайному признаку или местной традиции.

Окончательно утверждать, что именно легло в основу фамилии Земеровы, можно только после конкретных генеалогических изысканий: поиска записей в метрических книгах, ревизских сказках или списках кантонистов. Но уже сейчас ясно: носители этой фамилии — наследники либо человека, чья жизнь была связана с молитвенным пением, либо носителя старинного германского имени, переосмысленного в еврейской среде.