Фамилия Земерева — женская форма, мужская — Земерев. В её основе лежит прозвище, и здесь есть пространство для обоснованного выбора между двумя версиями, причём одна заметно весомее другой.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев. Он указывает на принадлежность: Земерев — сын Земеря. Сама основа «Земер-» в русских говорах чаще всего связана с глаголом «земе́рить» (измерять землю). В северных и центральных губерниях так могли прозвать землемера, межевщика. Человек, который ходил с цепью и вехами, размечал наделы, решал споры о границах, — фигура в крестьянском быту заметная. Прозвище Земеря могло закрепиться за ним как профессиональное, а потом перешло в фамилию. Эта версия прямая и лексически прозрачная: «земля» + «мерить» дают «земеря».

Вторая версия — от имени Земер. В старых святцах такого имени нет, но в дохристианской ономастике встречались имена-обереги или прозвищные имена, созвучные «земле». Однако убедительных письменных источников, фиксирующих имя Земер как самостоятельное, мало. Чаще оно выступает именно как прозвище от занятия. Поэтому профессиональная версия правдоподобнее.

Фамилия редкая. Её география тяготеет к северо-востоку: встречается в старых записях по Вятской, Пермской и Костромской губерниям. В этих краях землемерное дело было востребовано при размежевании обширных лесных и пахотных угодий в XVIII–XIX веках. Так что предок-носитель фамилии, скорее всего, был не просто крестьянином, а человеком, имевшим дело с границами и планами — возможно, даже грамотным, что для сельской среды того времени было отличием.