Фамилия Землер — редкий случай, когда этимология почти прозрачна, но требует лингвистического комментария. В основе лежит не славянский, а немецкий или идишский корень. Верхненемецкое semmel, simel означало «крупчатка» — сорт белой пшеничной муки самого тонкого помола. В еврейской среде бытовало слово zeml — «белая булочка». В обоих случаях смысл один: дорогой, качественный хлеб из белой муки, который в прошлом противопоставляли грубому ржаному.

Прозвище Землер, скорее всего, профессиональное. Так могли назвать булочника, который специализировался на выпечке из пшеничной муки — ремесло заметное и уважаемое, ведь белый хлеб был праздничной или зажиточной едой. Модель образования типична для немецких фамилий: суффикс -er указывает на деятеля, «того, кто делает». То есть Землер — это «булочник», «тот, кто печёт semmel».

Географически фамилия тяготеет к немецкоязычным землям и к регионам Восточной Европы, где жили носители идиша. В России она встречается редко и, скорее всего, попала через переселенцев или еврейские общины западных губерний. Славянского аналога у фамилии нет, но по смыслу она родственна русским фамилиям Булка, Булкин, Калачников.

Среди известных носителей — Кристоф Землер (1669–1740), немецкий педагог, один из теоретиков реального образования. Он открыл в Германии несколько школ, где общеобразовательную подготовку сочетали с обучением ремёслам. Для фамилии с «хлебным» корнем это символично: булочник даёт хлеб насущный, а педагог Землер — знания, которые тоже «кормят».

Обратите внимание на разницу в написании: встречаются варианты Землер, Земмель, Земмелер. Это следы адаптации немецкого Semmel к русской графике. В документах XIX века фамилию могли записать на слух, и двойное m нередко исчезало.