Фамилия Зейлигер — готовый пример того, как фамилия может перейти в русский контекст из немецкого языка, почти не изменившись. Она не славянская по происхождению, а немецкая или еврейская (ашкеназская), и образована не по русской модели с суффиксами -ов или -ин, а путём прямой транслитерации. Это сразу указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, были выходцами из немецкоязычных земель или еврейскими переселенцами, получившими фамилию в эпоху обязательной регистрации в Российской империи.

Разбираем основу. Немецкое слово «Seiliger» или «Zeiliger» имеет два вероятных корня. Первый — от «Seil» (верёвка, канат) с суффиксом деятеля -er: то есть «канатчик», «верёвочник», человек, который делал или торговал канатами. Это ремесленная фамилия, типичная для средневековых немецких городов. Вторая версия — от топонима Zeil или Zeiling, названия местности в Баварии или Австрии, тогда Зейлигер — «тот, кто родом из Цайля». В еврейской среде фамилия могла быть искусственной, образованной от идишского «зейлих» (блаженный, счастливый) с германским суффиксом, но это менее распространённая трактовка.

Географически фамилия Зейлигер редкая. В дореволюционной России она встречалась в черте оседлости (Беларусь, Украина, Прибалтика) и в крупных городах, где оседали немецкие колонисты и еврейские ремесленники. В советское время носители фамилии были среди интеллигенции — врачей, инженеров, учёных, что подтверждает не крестьянское, а городское происхождение. В современной России фамилия остаётся малочисленной, но не исчезла.

Суффикс -ер в русской передаче не даёт сословной подсказки, как, например, -ский. Фамилия не говорит о дворянстве или крестьянстве — она указывает на профессию или место, а не на социальный статус. Если сравнивать с однокоренными вариантами, то Зейлигер отличается от Зейлера или Зейлингера только суффиксом, но все они восходят к тому же «Seil» или топониму. В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода: Зейлигера, Зейлигеру (о мужчине) и не склоняется, если речь о женщине.