Фамилия Зейниев — редкий пример фамилии, образованной от арабского имени через тюркское посредство, и встречается она почти исключительно у народов Северного Кавказа и Закавказья. Её основа — мужское имя Зейни (Зейн), которое восходит к арабскому «зейн» — «красота», «украшение», «великолепие». В исламской ономастике это имя часто входит в составные формы вроде Зейн-аль-Абидин («украшение молящихся»), но в фамилии мы видим упрощённый, бытовой вариант.

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, характерную для народов, вошедших в состав Российской империи в XIX–XX веках. Фамилии на -ев (а не на -ов) образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й: в данном случае конечный -и в имени Зейни при присоединении суффикса перешёл в -ий (Зейний), а затем — в -иев. Такой же путь проделали, например, фамилии Алиев, Магомедов, Рамазанов — все они адаптировали восточные имена к русской грамматике.

Самая вероятная среда, где сложилась фамилия Зейниев, — азербайджанская, кумыкская или дагестанская. В этих культурах имя Зейни было распространено, а после введения обязательной паспортизации в XIX веке его носители получили фамилию по отцу с русским окончанием. Встречается она и у чеченцев, и у ингушей, но реже. Поскольку фамилия недворянская и не относится к старым московским родам, её носители в основном происходят из крестьянского или ремесленного сословия, где фамилии закреплялись поздно — в середине XIX — начале XX века.

Любопытная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию могли писать как Зейниевъ или Зейняев, что отражает колебания в передаче мягкого звука. В современных базах данных она встречается единично, что делает её маркером конкретной родословной ветви. Если вы ищете предков, стоит обратить внимание на селения в районах Кубы, Шеки, Дербента — именно там фамилия могла закрепиться из-за плотных контактов арабской письменной традиции и местных языков.