Фамилия Жабчиковы — классический пример того, как в русской традиции мирское имя превратилось в наследственное родовое прозвание. В её основе лежит имя-оберег Жабчик, которое давали ребёнку в дохристианской и раннехристианской Руси. Слово «жаба» в то время не имело того отрицательного оттенка, что сейчас: жаба считалась полезным существом, связанным с водой, плодородием и защитой. Называя сына Жабчиком, родители верили, что природа примет мальчика как «своего» и передаст ему нужные для жизни качества — живучесть, умение приспосабливаться, связь с землёй.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -чик- (уменьшительно-ласкательный) → окончание -ов- (указывает на принадлежность: «чей?» — Жабчиков). То есть исходно фамилия отвечала на вопрос «Чьи будете?» — потомки Жабчика. Такая модель — одна из самых распространённых в русской антропонимии, и она говорит о том, что предки Жабчиковых были людьми простого звания, скорее всего крестьянами или посадскими.

В исторических источниках встречаются однокоренные фамилии, что подтверждает древность корня. Так, в записях С. Б. Веселовского упомянуты: Акинф (Онисифор) Жабин, строитель каменного храма в Новгороде (1345 год), и Никита Федорович Жабин, митрополичий слуга (1510 год). Эти примеры показывают, что прозвища от слова «жаба» бытовали в разных слоях общества — от церковных строителей до служилых людей. Однако фамилия Жабчиковы, с уменьшительным суффиксом, возникла, скорее всего, позже, не ранее XVI–XVII веков, когда фамилии начали массово закрепляться за крестьянскими родами.

Географически фамилия редкая. Если поискать по современным базам, то основные очаги — центральные и северо-западные области России, что косвенно подтверждает новгородскую привязку корня. Встречается она и в Беларуси, но единично. Точное место и время возникновения фамилии Жабчиковы сейчас установить невозможно — процесс формирования фамилий был долгим и шёл в разных регионах с разной скоростью. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её живым свидетельством старинной русской традиции давать детям «защитные» имена от мира природы.