Фамилия Жабенцевы — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что сразу рождает образ, но суффикс указывает на совсем неожиданную модель образования. Корень здесь очевиден: «жаб-», от слова «жаба». Однако носитель фамилии, скорее всего, не имел никакого отношения к земноводным, а его предок получил прозвище по внешнему сходству или по болезни. В старину «жабой» называли не только лягушку, но и зоб, опухоль на шее, а также ангину («жаба» в народной медицине). Человек с заметным зобом или перенёсший тяжёлую ангину мог получить такое прозвище — и оно закреплялось за ним на всю жизнь.

Но самое интересное — суффикс. Фамилия оканчивается на «-евцев», что в русской ономастике встречается нечасто. Стандартная модель для русских фамилий — «Жабенцев» (от отчества: сын Жабенца). Здесь же мы видим форму множественного числа в родительном падеже — «Жабенцевы». Такая конструкция характерна для фамилий, образованных от коллективного прозвища семьи или рода: «из дома Жабенцевых», то есть «принадлежащие Жабенцу». Это типично для северных и центральных областей России, где часто фиксировали не одного человека, а целую семью.

Двойной суффикс «-ен-цев» указывает на то, что промежуточное прозвище «Жабенец» означало «сын или потомок Жабы». То есть цепочка выглядит так: Жаба (прозвище) → Жабенец (его сын) → Жабенцевы (семья потомков). Такая трёхступенчатая модель — признак старой, устоявшейся фамилии, которая могла возникнуть в XVI–XVII веках, когда отчества на «-ец» ещё были продуктивны. В сословном отношении предки Жабенцевых, вероятно, были крестьянами или посадскими людьми — дворянские фамилии с таким «живым» корнем и редким суффиксом почти не встречаются.

Географически фамилия привязана к Вятке и северным районам Поволжья. В метрических книгах XIX века Жабенцевы фиксируются в Глазовском и Слободском уездах Вятской губернии (современная Удмуртия и Кировская область). Там же встречаются однокоренные фамилии — Жабин, Жабенков, Жабский. Если ваш предок — Жабенцев, то с высокой вероятностью он был выходцем именно оттуда, из вятских лесов, где прозвища по внешним приметам и болезням давали без обиняков.