Фамилия Жаброилов звучит необычно, почти как прозвище из сказов или народных драм. Её основа — не имя и не профессия, а слово «жаброй», которое в русских говорах имело два совершенно разных значения. Первое — «тот, кто дышит жабрами», то есть рыба. Второе, более вероятное для фамилии, — диалектное «жаброй» в значении «жадный, завистливый, ненасытный человек». Прозвище Жаброй могли дать скупому крестьянину или купцу, который «всё тянет в рот, как рыба воду». Суффикс -илов (а не обычное -ов) здесь указывает на притяжательную форму от прозвища на -ило: Жаброилов буквально значит «сын Жаброя» или «потомок того, кого звали Жаброй».

Модель образования фамилии — патроним (отчество) от прозвища через суффикс -илов — встречается реже, чем -ов или -ин, и характерна для центральных и южнорусских регионов, особенно для земель бывшего Русского государства XVI–XVII веков. В то время прозвища с суффиксом -ило (Городило, Косой, Жаброй) нередко становились фамилиями без изменения: Жаброилов, а не Жабров, сохранил эту архаичную форму. Если бы фамилия произошла от рыбы «жабра», скорее всего, появился бы вариант Жабров или Жабрин, но здесь явно прозвищная основа.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные образования разбираются как примеры «второго патронимического суффикса» -илов, который в XIX веке почти вытеснился стандартным -ов. Жаброилов — один из немногих живых следов этой модели. Фамилия редкая, в современных телефонных справочниках встречается единично, в основном в Поволжье и на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из центральных губерний. Социально носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами — фамилия не дворянская, не купеческая, не духовная.

Что касается альтернативных версий: иногда пытаются связать Жаброилова с тюркским «жабр» (сила, мощь) или с арабским «джабр» (восстановление), но это натяжка. Фамилия явно славянская по словообразованию, а корень «жабр» в русском языке имеет чёткую семантику — либо рыба, либо жадность. Выбор между ними — дело вкуса, но прозвищная версия (жадный человек) исторически правдоподобнее: в крестьянской среде такие прозвища давали метко и без обиняков.