Фамилия Жагат — редкая и неочевидная для русского уха. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые оканчиваются на -ов, -ев или -ин, здесь мы видим финаль -ат. Это сразу указывает на то, что фамилия не исконно русская, а пришла из других языков — скорее всего, тюркских или, возможно, из языков Кавказа. В русской среде такая модель встречается у фамилий, образованных от тюркских прозвищ или профессий (сравните: Арбат, Агат, или фамилии вроде Шагат).

Основа «жагат» восходит к тюркскому корню, который имеет несколько значений. Самое распространённое — «жар», «зной», «горячий». В тюркских языках (например, в казахском или киргизском) «жагат» может означать «палящий», «жгучий». Прозвище Жагат могли дать человеку с горячим, вспыльчивым нравом, либо, наоборот, тому, кто работал у огня — например, кузнецу или тому, кто обжигал уголь. Вторая, менее вероятная версия, связывает слово с «жага» — «край», «берег», но в этом случае фамилия была бы географической, а не прозвищной.

Географически фамилия Жагат встречается в основном в регионах с тюркским населением: в Татарстане, Башкортостане, в южных областях Урала и Сибири, а также среди казахов. В центральной России она практически не встречается, что подтверждает её региональный характер. Скорее всего, предки носителей этой фамилии были не крестьянами из центральных губерний, а степными жителями, кочевниками или ремесленниками, перешедшими на оседлый образ жизни.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то здесь нет привычного суффикса принадлежности. В тюркской ономастике фамилия часто сохраняет исходную форму прозвища, без добавления русских патронимических суффиксов. Поэтому Жагат — это не «сын Жагата», а сам Жагат, то есть прозвище, которое закрепилось за родом без изменений. Это делает фамилию более древней по звучанию и менее «обрусевшей».

Точных данных о сословной принадлежности предков Жагат нет, но по косвенным признакам можно предположить, что они относились к податным сословиям — крестьянам или ремесленникам. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что тоже говорит о её простонародном происхождении.