Фамилия Жанат — редкий случай, когда сложно с ходу определить, русская она или тюркская. На слух она звучит как имя, и это подсказка. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная напрямую от личного имени Жанат, которое встречается у казахов, киргизов и других тюркских народов. В переводе с казахского «жанат» означает «душа» или «крыло», что придаёт фамилии поэтичный оттенок.

Если это русская фамилия, она могла возникнуть в среде, где казахские имена были привычны — например, в Оренбуржье, Астраханской области или на Алтае, где веками жили рядом русские и казахи. Тогда модель образования проста: имя Жанат стало фамилией без дополнительных суффиксов, как это бывает с фамилиями иноязычного происхождения (сравните: Абай, Темир, Айдар). Фамилия не склоняется по падежам.

Менее вероятная, но возможная версия — что Жанат это вариант фамилии Жанатов, где со временем потерялся суффикс -ов. Такое случалось при записи в метрических книгах, особенно если носитель жил в отдалённой деревне, а писарь был невнимателен. Однако в этом случае фамилия бы склонялась, а в современных документах чаще встречается именно полная форма.

С точки зрения социального статуса предки-носители фамилии Жанат могли быть крестьянами или казаками, жившими в зоне контакта с тюркскими кочевниками. Никаких дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных списках не зафиксировано. Это фамилия народная, прямая и немного загадочная: имя «душа» или «крыло» досталось человеку, а от него — его потомкам.