Фамилия Жаилганов — редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркским миром, а точнее — с казахской или башкирской языковой средой. Основа фамилии — личное имя или прозвище Жаилган, которое восходит к тюркскому глаголу со значением «распространяться», «разливаться», «занимать большое пространство». В переносном смысле такое имя могли дать человеку с широкой душой, щедрому, или, напротив, тому, кто был склонен к вольной, разгульной жизни.

Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилии, характерную для многих народов Поволжья, Урала и Казахстана, которые в XIX–XX веках получали русские паспорта. Фамилия Жаилганов — это не исконно русская фамилия, а адаптированная: тюркское имя обросло русским окончанием, обозначающим принадлежность («чей?» — «сын Жаилгана»).

Интересная деталь: в казахском языке слово «жайылған» (от которого идёт имя) может означать не только «разлитый», но и «раскинувшийся», «известный». Поэтому имя Жаилган могло быть пожелательным: родители надеялись, что их сын станет знаменитым, «разойдётся» в народе своей славой. Встречаются варианты написания с буквой «ы» — Жаилганов и Жайылганов, что связано с особенностями передачи тюркских звуков кириллицей.

Географически фамилия чаще всего встречается в Оренбургской, Челябинской областях России, а также в Западном Казахстане. Это регионы, где исторически жили казахи и башкиры, переходившие на оседлость и получавшие фамилии по отцу. Сословно предки Жаилгановых были, скорее всего, скотоводами или крестьянами, но не исключено, что носитель прозвища был заметным человеком в ауле — отсюда и имя с семантикой «широкий», «известный».