Фамилия Жаланковский звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Перед нами яркий пример фамилии, образованной не от имени или ремесла, а от географического названия. Типичный суффикс -ский (в женском роде -ская) в русской традиции указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на связь с местностью, откуда человек родом. В случае с Жаланковским, скорее всего, работает второй вариант.

Основа фамилии — «Жаланк-». Наиболее правдоподобная версия связывает её с топонимом. В Казахстане и соседних регионах есть несколько урочищ и рек с названием Жалан (или Жаланка). В тюркских языках слово «жалан» означает «голый», «открытый», «степной». Таким образом, Жаланковский — это человек, происходящий из местности Жаланки, то есть «степняк» или «житель голой равнины». Формант -ов- в середине фамилии — типичный русский патронимический или посессивный элемент, который врос в основу при адаптации тюркского названия.

Менее вероятна, но возможна версия от прозвища. В некоторых говорах «жаланка» могло означать «жадина» или «скупой человек». Тогда Жаланковский — потомок человека с таким прозвищем. Однако эта версия слабее: фамилии на -ский крайне редко образуются напрямую от прозвищ, для этого есть суффиксы -ов/-ев. Географическая версия объясняет и редкость фамилии — она привязана к конкретному, не слишком известному топониму.

Интересно, что фамилия сохранила в себе следы межэтнического контакта. Носитель такой фамилии, скорее всего, имел предка, который жил на границе русского и тюркского миров, возможно, в Сибири, на Урале или в казахских степях. Дворянский суффикс -ский здесь мог появиться не из-за знатного происхождения, а как дань моде среди служилых людей и казаков, которые часто получали фамилии по месту службы или жительства, оформляя их именно так.