Фамилия Жанковский — один из тех случаев, когда польская модель словообразования наложилась на восточнославянскую почву. Типичный суффикс -ский/-цкий указывает на дворянское или шляхетское происхождение: так в Речи Посполитой оформляли фамилии по названию имения или местечка. Основа Жанк- почти наверняка восходит к имени Жан, французскому аналогу Иоанна (Иван). В XVI–XVII веках, в период культурного влияния Запада, польская шляхта нередко заимствовала галлицизмы и давала детям модные имена вроде Жан (Jan по-польски, но через французское произношение). От уменьшительной формы Жанко или Жанка и возникло прозвище, ставшее фамилией.

Вторая, менее вероятная версия связывает корень с диалектным словом «жанка» — так в некоторых западных говорах называли вид ткани или одежды. Тогда Жанковский мог означать «тот, кто с Жанки» (из деревни, где ткали или торговали этим материалом). Но эта гипотеза слабая: топонимы с таким корнем на картах не встречаются, а связь с личным именем для фамилий на -ский гораздо типичнее.

Географически фамилия привязана к западу современной Беларуси и Украины, а также к восточным землям бывшей Речи Посполитой (сегодняшняя Польша). Носители Жанковских — это, скорее всего, потомки мелкой шляхты или обедневших дворян, которые после разделов Польши оказались в Российской империи. Фамилия редкая: в современных базах данных она встречается единично, в основном в Минской, Гродненской областях и на Волыни. Никаких громких исторических фигур под этой фамилией не зафиксировано, что типично для провинциального шляхетского рода, не попавшего в столичные метрики.

Отличительная черта фамилии — начальное Ж-, а не З-, как было бы в исконно славянском варианте (Занковский от Заня, уменьшительного от Иван). Это прямое указание на западное, польско-католическое происхождение, где имя Jan через французское посредничество дало звук «ж». Так что Жанковский — не просто географическая фамилия, а маркер культурного пограничья, где переплелись славянские, польские и западноевропейские традиции имянаречения.