Фамилия Жабковский — показательный пример того, как польская модель словообразования наложилась на русскую или белорусскую почву. Типичный суффикс -овский/-евский указывает на дворянское или шляхетское происхождение: в Речи Посполитой такие фамилии носили мелкопоместные дворяне, владевшие небольшим имением. Название поместья, в свою очередь, часто давалось по имени первого владельца или по местному признаку. В случае с Жабковскими исходным пунктом могло стать прозвище Жабка.

Само прозвище Жабка — нередкое в славянском мире. Его могли дать человеку за внешнее сходство с лягушкой (например, за большие глаза или широкий рот), за манеру сидеть на корточках или за то, что он жил у болота. В польском языке «żabka» — уменьшительное от «żaba», и в топонимике это слово тоже встречается: в Польше есть несколько деревень с названием Жабка или Жабково. Следовательно, Жабковский — это либо «тот, кто из Жабкова» (по названию усадьбы), либо прямой потомок человека по прозвищу Жабка.

Интересно, что фамилия распространена в основном на западе современной России, в Беларуси и на Украине — то есть на территориях, долгое время входивших в состав Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. Это подтверждает версию о польско-литовских корнях. Встречаются и варианты написания — Жабковски, Жабкоўскі (по-белорусски), что лишь отражает местные орфографические традиции.

В русском контексте фамилия могла появиться после разделов Польши, когда часть шляхты перешла в российское подданство. При этом носители не обязательно были богатыми землевладельцами: многие Жабковские были однодворцами или мелкими чиновниками. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить у потомков тех самых шляхтичей, чьё родовое гнездо когда-то называлось Жабково.