Фамилия Жабкин образована от мирского имени Жабка, которое было широко распространено в русской деревне до XVII века. В основе этого имени лежит нарицательное «жаба» — земноводное, но не стоит думать, что предка так назвали за неприятную внешность. В древнерусской традиции имена от названий животных и земноводных — «Волк», «Медведь», «Жук», «Лягушка» — давали как обереги. Считалось, что злой дух не позарится на «никудышного» человека с таким именем, а значит, ребёнок вырастет здоровым.

Модель образования фамилии простая: к основе Жабк- добавили суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность. Буквально Жабкин — это «сын Жабки». Такой патронимический суффикс типичен для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я (сравните: Фомин — от Фома, Ильин — от Илья, Птицын — от Птица).

Стоит отметить, что слово «жаба» в русских говорах имело не только прямое значение. В некоторых диалектах «жабой» называли болезнь горла (ангину или заглоточный абсцесс), а также жадного человека. Однако в основе мирского имени, скорее всего, лежит именно животное, а не болезнь: прозвища по недугам давали реже, а земноводные были привычным элементом крестьянского быта.

Географически фамилия Жабкин встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Ярославской, Костромской, Вологодской губерниях. Это неудивительно: именно там мирские имена дольше всего держались в обиходе, вытесняясь церковными календарными лишь к концу XVII века. В южных регионах, где сильнее было влияние украинской и белорусской традиций, чаще встречаются варианты Жабко, Жабковский.

Таким образом, предок носителей фамилии Жабкин — обычный крестьянин или ремесленник, которого в быту звали Жабкой. Никакого отношения к лягушатникам или знахарям, лечившим горло, эта фамилия, скорее всего, не имеет.