Фамилия Жабкина образована от женского варианта, но её основа — мужское мирское имя или прозвище Жабка. В старину на Руси было распространено давать детям «обережные» имена от названий животных, птиц или пресмыкающихся. Считалось, что имя Жаба или Жабка сделает ребёнка незаметным для злых сил: чем непригляднее имя, тем меньше внимания оно привлечёт. Заодно родители надеялись, что ребёнку передадутся качества этого существа — например, живучесть и способность адаптироваться. Имя Жабка не было редким, его фиксируют в писцовых книгах XV–XVII веков. Со временем от имени Жабка через притяжательный суффикс -ин образовалась фамилия, буквально означавшая «чей?» — сын или дочь Жабки. Суффикс -ин в русских фамилиях типичен для основ, оканчивающихся на -а или -я, поэтому форма Жабкина так же естественна, как Ивашкин от Ивашка или Петькин от Петька. В некоторых говорах «жабой» называли не только земноводное, но и человека с большим ртом или навыкате глазами — такое прозвище тоже могло лечь в основу фамилии. Однако первая версия (мирское имя-оберег) более убедительна, поскольку в древнерусской антропонимии имена от названий животных встречаются повсеместно и не несут обязательно оскорбительного смысла. Фамилия Жабкина встречается в центральных и северных областях России, чаще в форме мужского рода Жабкин, но женский вариант сохранился в документах как исторически закреплённая форма для женщин.