Фамилия Жабкова образована от прозвища Жабок. По одной из версий, оно ведет свое начало от диалектного нарицательного «жабка», которое в симбирских говорах означает «ямка, выбоинка, лунка, ячейка; дыра в исподнем жернове, для веретена». Вероятно, прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность основателя фамилии: он мог заниматься земледелием, либо же изготовлением веретен или пряжи. Согласно другой гипотезе, в основу прозвища легло название животного «жаба». Давая младенцу такое прозвище, как Жабок, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного мира. Жабам и лягушкам присуща женская символика. Из-за сходства лягушечьих лап с человеческими руками считается, что лягушка в прошлом была женщиной. Существует примета, что в доме будет много лягушек, если первым посетителем на Рождество, Новый год, Пасху, Благовещение и другие большие праздники окажется женщина. Появление лягушки в доме служит предвестьем прихода нежеланных гостей, несчастья, смерти. А в некоторых местах лягушке наоборот приписывается роль домашнего покровителя. Например, словаки верили, что в каждом доме есть своя «хозяйка» в виде лягушки. По поверью лужичан, лягушка, живущая под порогом дома, оберегает дом от несчастий. В облике лягушки может появляться домовой. Кроме того, в пензенских говорах Жабком называют докучливого человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жабок, со временем получил фамилию Жабкова.