Фамилия Жакова — женская форма фамилии Жаков. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Жак. Происхождение этого слова неоднозначно, и у фамилии есть несколько версий, связанных с разными диалектами и историческими реалиями.

Первая и наиболее распространённая версия связывает прозвище Жак с диалектным словом «жак». На Украине так называли бурсака или певчего, а в смоленских говорах — ученика или студента. В этом случае прозвище относилось к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий или социальный статус человека. Предок носителей фамилии мог быть учащимся духовного училища, певчим в церковном хоре или просто грамотеем.

Вторая версия, менее распространённая, выводит фамилию из украинского слова «жака», означавшего «прижимала, притеснитель». С этой точки зрения, прозвище Жак давали человеку с напористым, настырным характером, возможно, склонному к давлению на окружающих. Такая версия рисует образ сильного, волевого предка.

Наконец, существует и бытовая гипотеза, связывающая слово «жак» с мешком или заплечной сумой (от французского «jacque» — дорожная сумка, вошедшего в некоторые южнорусские говоры). Тогда прозвище мог получить либо торговец, носивший товар в мешке, либо ремесленник, занимавшийся изготовлением таких мешков.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Жака). Суффикс -а в окончании указывает на женскую линию. Таким образом, Жакова — это «дочь или жена Жака». Географически фамилия тяготеет к юго-западным и западным областям России, а также к Украине, откуда, скорее всего, и происходит её основа.