Фамилия Жанкевич — типичный пример фамилии на -евич, которая в восточнославянском ономастиконе чаще всего указывает на происхождение от отца или прямого предка по мужской линии (буквально «сын Жанки»). Однако с самой основой Жанк- всё не так однозначно: у неё как минимум три разных корня, и какой из них верный — зависит от того, где и в какой среде фамилия возникла.

Самая вероятная версия ведёт к белорусскому слову «жанкі» — «женщины». Прозвище Жанка могли дать ребёнку, которого воспитывала мать, бабушка или тётя, то есть мальчику, росшему без отца. В патриархальной среде такое прозвище было скорее бытовым, чем обидным, и закреплялось за человеком на всю жизнь. Это объяснение хорошо ложится на географию: фамилия Жанкевич встречается в основном на территории исторической Беларуси и в соседних регионах.

Вторая версия — от белорусского глагола «жануць» («гнать»). Тогда Жанком называли нелюдимого человека, который «гонит» от себя людей, живёт на отшибе, вдали от соседей. Прозвище могло закрепиться за отшельником или просто за необщительным хозяином на краю села.

Третий вариант — восточное происхождение. Мусульманское мужское имя Жан (или Джан) в переводе с персидского означает «душа». Если фамилия возникла в среде татарской или тюркской знати на службе у Великого княжества Литовского (а такие случаи известны), то Жанкевич — это «сын Жана» с добавлением славянского патронимического суффикса. Эта версия менее вероятна для массового бытования, но исключать её нельзя: в белорусской шляхте встречались фамилии с явно тюркскими и арабскими корнями.

Обратите внимание на суффикс -евич: в польско-литовской традиции он часто указывал не на крестьянское, а на шляхетское происхождение. Фамилии на -евич (как и на -ович) в Речи Посполитой были распространены среди мелкой шляхты, особенно в западных и центральных землях современной Беларуси. Поэтому Жанкевичи вполне могли быть не крестьянами, а служилыми людьми или однодворцами.

В целом, фамилия Жанкевич — это либо «маменькин сынок» (от «жанкі»), либо «отшельник» (от «жануць»), либо «сын души» (от имени Жан). Первая версия выглядит самой правдоподобной из-за прозрачной связи с бытовой лексикой и региональной привязки.