Фамилия Жданкевич образована от популярного в старину нецерковного имени Жданок. Так родители называли долгожданного, желанного ребенка — того, кого ждали с особым нетерпением. Суффикс -евич в фамилии указывает на типичную белорусскую или польскую модель образования: он означает «сын» или «потомок». Таким образом, Жданкевич — это буквально «сын Жданка».

Само имя Жданок — это уменьшительно-ласкательная форма от более распространенного имени Ждан. Имена из этой группы (Ждан, Жданко, Жданок) были широко распространены в восточнославянских землях до XVII века, пока церковь не начала активно вытеснять их в пользу календарных, крестильных имен. В белорусских и украинских говорах форма с суффиксом -ок особенно характерна для ласкательных прозвищ, что делает фамилию Жданкевич «дважды уменьшительной»: основа уже содержит ласкательный суффикс, а фамильный суффикс -евич добавляет патронимическое значение.

Существует и другая версия, менее правдоподобная: в основе фамилии могло лежать не имя, а прозвище. Так могли называть радушного хозяина или простого в общении человека, «душу компании», которому всегда были рады. Однако эта гипотеза слабее: в ономастике принято считать, что прозвища, образованные от глагола «ждать» в значении «желанный», почти всегда восходят именно к родительскому имени, а не к характеристике взрослого человека.

Фамилия Жданкевич — довольно редкая. Её география тяготеет к западным регионам: Беларусь, восток Польши, запад Украины. В России она встречается значительно реже, чаще всего у потомков переселенцев из этих земель. Интересно, что у фамилии есть однокоренные «родственники» с другими суффиксами: Жданов (русская форма), Жданко (украинская), Жданович (также белорусско-польская). Но именно вариант Жданкевич выделяется двойным уменьшительным суффиксом, что делает его особенно «домашним» по звучанию.