Фамилия Жданкова образована от популярного русского нецерковного имени Ждан, которое родители давали долгожданному, желанному сыну. Согласно другой, менее правдоподобной версии, в основе этой фамилии лежит прозвище, которое мог получить радушный хозяин, либо простой в общении человек, «душа компании», которому всегда были рады. Со временем, вероятно, род Жданко переехал в Россию, где и произошла русификация фамилии путем добавления суффикса -ова.