Фамилия Жанков — нечастая и неоднозначная по происхождению. Её основа, прозвище Жанок, могла возникнуть в разной языковой и бытовой среде, поэтому стоит рассмотреть три наиболее обоснованные версии.

Самая вероятная версия связывает фамилию с белорусским словом «жанкі» — «женщины». Прозвище Жанок могли дать мальчику, которого воспитывали мать, бабушка или тётя, особенно если он рос без отца. Такое прозвище — не столько насмешка, сколько бытовая характеристика, указывающая на женское окружение ребёнка. Эта версия опирается на модель, типичную для восточнославянских фамилий: сначала прозвище на -ок (Жанок), затем фамилия через суффикс притяжательности -ов (чьим будешь? — Жанков). Суффикс -ок в белорусской и западнорусской традиции часто образовывал уменьшительные или бытовые прозвища.

Вторая версия выводит прозвище из белорусского глагола «жануць» — «гнать». В таком случае Жанок — это человек, который «гонит» от себя других, то есть нелюдим, предпочитающий одиночество и жизнь на отшибе. Эта гипотеза менее распространена, но возможна: прозвища по характеру или образу жизни — частый источник фамилий.

Третья версия — тюркская или мусульманская. Имя Жан (вариант Джан) в переводе с персидского означает «душа». У народов Средней Азии, Кавказа и Поволжья это имя или ласковое обращение. Если предок носителя фамилии был мусульманином, то от имени Жан через форму Жанок (уменьшительное или ласкательное) и русский патронимический суффикс -ов образовалась фамилия Жанков. Эта версия объясняет бытование фамилии у народов, контактировавших с русскими, — например, у татар или башкир.

Словообразовательно все три версии сходятся: основа Жан- плюс суффикс -ок (уменьшительный или прозвищный) и фамильный суффикс -ов. Спорных гипотез, заслуживающих опровержения, нет — каждая из трёх имеет право на существование, и выбор зависит от того, в какой среде (белорусской, русской или тюркской) сформировалась фамилия у конкретной семьи. География фамилии Жанков пока изучена слабо, но в открытых данных она встречается в России и Беларуси, что не противоречит ни одной из версий.