Фамилия Жальменов — одна из тех, где основа не бросается в глаза, а суффикс наводит на след. Разберём её с конца: -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель («чей?» — сын Жальмена). А вот «Жальмен» — это уже загадка.

Самая правдоподобная версия ведёт к тюркским корням. В казахском, башкирском и татарском языках слово «жал» (жәл) означает «грива», «холка», а также «берег», «кромка». «Жалмен» (или «жалман») могло быть прозвищем человека с пышной шевелюрой — по аналогии с гривой коня. Либо, что тоже вероятно, это прозвище по местности: человек, живший на краю оврага, у обрыва или на берегу. В тюркской ономастике такие прозвища часто переходили в фамилии без изменений, а русский суффикс -ов лишь оформлял принадлежность.

Менее убедительная, но встречающаяся в народных толкованиях версия — от русского «жалеть», «жаль». Мол, предок был жалостливым или, наоборот, его жалели. Но лингвистически это слабо: в русских говорах нет слова «жальмен» как самостоятельного существительного, а прозвища от глаголов обычно образовывались через суффиксы действия (-ун, -ак, -ырь). «Жальмен» как «тот, кто жалеет» — искусственная конструкция.

Географически фамилия Жальменов встречается в основном в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — как раз в зоне давних русско-тюркских контактов. Среди носителей много людей смешанного происхождения, что подтверждает версию о тюркской основе.

Социальный контекст: судя по тому, что фамилия не получила широкого распространения и не попала в дворянские родословные, предки Жальменовых были, скорее всего, государственными или ясачными крестьянами, казаками или мещанами. В XIX веке такие фамилии нередко фиксировали именно в приходских книгах южноуральских станиц и сёл.

Резюме: Жальменов — фамилия с тюркским корнем, скорее всего прозвищная, связанная либо с внешностью (грива, волосы), либо с местом жительства (край, берег). Русский суффикс -ов просто сделал её «сыновьей». Никакой жалости и жалостливости — только степные ветры и конские гривы.