Фамилия Жамнов звучит необычно, и это не случайно: её основа — редкое прозвище или имя, которое почти вышло из употребления. В русских фамилиях на -ов суффикс указывает на принадлежность («чей?»), а корень чаще всего — мирское имя или характеристика человека. В случае с Жамновым исходное слово — «жам» или «жамня».

Вероятнее всего, прозвище Жам (или Жамня) давали человеку жадному, скупому, тому, кто «жамкает» — то есть жуёт или сжимает что-то с натугой, неохотно. В русских говорах слово «жам» означало скрягу, а глагол «жамкать» — мять, давить, есть без аппетита. Менее распространённая версия связывает фамилию с диалектным «жамный» — крепкий, плотный, сбитый. В этом случае прозвище могло относиться к физически сильному или коренастому человеку.

По модели образования фамилия Жамнов — типично русская, с патронимическим суффиксом -ов. Она могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по поведению или внешности. Фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, но не относится к массовым: её носители — скорее потомки одной или нескольких семей, разошедшихся по разным губерниям.

Интересно, что у фамилии есть «двойники» — Жамкин, Жамков, образованные от того же корня, но с другими суффиксами. Жамнов же отличается именно суффиксом -ов, который закрепился за потомками конкретного человека по прозвищу Жам. В дореволюционных переписях фамилия фиксировалась редко, что подтверждает её локальный характер.

Сегодня фамилия Жамнов известна в первую очередь благодаря хоккеисту Алексею Жамнову, но его успехи не отменяют того факта, что в основе фамилии лежит простое и очень живое прозвище, данное предку за характер или повадку.