Фамилия Жамоедова — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней слышится что-то иноязычное, но на самом деле её основа — исконно русское прозвище, которое со временем обросло диалектными чертами.

Корень фамилии — «жамоед». Первое, что приходит в голову, — связь с глаголом «жать» (сжимать, давить) или «жамкать» (разговорное «мять», «сдавливать»). В русских говорах «жамоед» могло быть прозвищем придирчивого, скупого человека, который «жмёт» (экономит) на еде, или, наоборот, того, кто ест жадно, торопливо, «жмуя» пищу. Слово «жамка» в некоторых диалектах означало «жвачка» или «комок», поэтому прозвище могло закрепиться за человеком с небрежной манерой есть.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов- (в женском роде -ова) присоединился к прозвищу Жамоед. Такие фамилии на -ед встречаются, но нечасто: Виноградоед, Губоед, Костоед. Они обычно указывали на характерную привычку или род занятия, но в случае с Жамоедовым речь идёт именно о бытовой прозвищной характеристике, а не о профессии.

В официальных документах и переписях фамилия почти не фиксируется. Это говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке у крестьян центральных или северных губерний, где диалектные формы слов сохранялись дольше. Версия о тюркском или кавказском происхождении (от «жам» — «собрание» или «община») маловероятна: суффикс -ов и прозрачная для русского уха основа выдают славянское происхождение.

Встречается вариант написания с одной «о» — Жамедова, но он может быть результатом описки или упрощения при записи. В любом случае, носительница фамилии Жамоедова может с большой уверенностью считать, что её предок получил прозвище за манеру есть или за характер — прижимистый, торопливый или неразборчивый в еде.