Фамилия Жабоедова — женская форма фамилии Жабоедов. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Жабоедов буквально означает «сын Жабоеда» или «из семьи Жабоедовых». Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Жабоедова.

Основа фамилии — прозвище Жабоед. Здесь два корня: «жаб» (лягушка) и «ед» (есть, поедать). Первое, что приходит в голову, — человек, который ест жаб. Но в русской ономастике такие «гастрономические» прозвища почти всегда имели переносный, насмешливый смысл. Жаб в пищу на Руси не употребляли, поэтому прозвище могли дать либо очень бедному человеку, который в голод вынужден был питаться несъедобным, либо насмешнику и пустослову (от глагола «жабить» — болтать вздор, в некоторых говорах). Вторая версия правдоподобнее: прозвище могло означать «болтун», «пустомеля» — человек, который «ест жаб» в смысле говорит ерунду.

Встречается и более редкая трактовка: связь с диалектным словом «жаба» в значении «болезнь горла» (ангина, воспаление). Тогда Жабоед — знахарь, который лечил эту болезнь, или человек, который ею часто болел. Но это уже область гипотез: прямых подтверждений такой версии в словарях русских фамилий нет.

Фамилия редкая. По переписям и справочникам, Жабоедовы встречаются в центральных областях России, в частности в Тульской и Рязанской губерниях. В дворянские родословные книги она не попала — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не от имени, а от прозвища, которое закрепилось за главой семьи в XVII–XVIII веках. Интересно, что фамилия сохранила архаичную полногласную форму: в современном языке мы бы скорее ожидали «Жабоедов» от «жабу есть», но написание застыло в старом варианте.