Фамилия Жебоедова — женская форма, а мужская, Жебоедов, встречается редко и сразу бросается в глаза своей необычностью. В отличие от «говорящих» фамилий вроде Обжоркина или Едо́ва, здесь корень не «ед» (еда), а, скорее всего, диалектное слово «жеб» или «жёб». Чтобы понять смысл, нужно заглянуть в старые русские говоры.

В северных и сибирских диалектах «жебой» или «жёбой» называли... клюв птицы или рот (часто — в пренебрежительном смысле, о кривом или большом рте). Отсюда и прозвище: Жебоед — человек, который «ест клювом», то есть ест неаккуратно, на лету, торопливо, или же просто обладатель необычного рта. Вторая, менее вероятная версия связывает «жеб» с диалектным «жаба» (лягушка) — тогда Жебоед мог быть тем, кто ест лягушек. Но это натяжка: слово «жаба» редко переходило в «жеб» без дополнительных суффиксов.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий: он указывает на принадлежность («чей?»). Жебоедов — сын Жебоеда. Это патронимическая модель, самая распространённая в центральной России. Сословно фамилия скорее всего крестьянская или посадская: прозвища, данные по внешности или манере поведения, редко закреплялись за дворянами (у тех чаще географические или служебные основы).

Географически фамилия привязана к северу и северо-востоку: следы Жебоедовых встречаются в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний, а также в Сибири, куда переселенцы уходили в XVII–XVIII веках. В центральных областях фамилия редка, что подтверждает её диалектное происхождение.

Интересная деталь: в написании могла путаться буква «ё» и «е» — в старых документах часто писали «Жебоедъ» без точек над ё, а в устной речи ударение падало на второй слог (Жебо́едов). Это типичная ситуация для фамилий, образованных от прозвищ, которые уже к XIX веку потеряли связь с исходным значением. Сегодня носитель фамилии может даже не знать, что его предок, скорее всего, получил прозвище за то, что ел, как птица — быстро и некрасиво.