Фамилия Жемоедова — редкий случай, где исходное прозвище, скорее всего, связано не с характером или профессией, а с конкретным бытовым действием или свойством. Основа «жмо-» в русских говорах имела два значения: либо «жать, сжимать, давить», либо «скупиться, жадничать» (отсюда современное «жмот»). Второе значение — более позднее и экспрессивное, первое — архаичное, именно оно и лежит в основе фамилии.

Слово «жемоед» в старых диалектах означало не «скупого человека», а того, кто «жмет» или «ест жмурясь» — то есть ест торопливо, жадно, сдавливая пищу. Это прозвище могли дать человеку с быстрой, неаккуратной манерой еды или, наоборот, тому, кто «выжимал» из скудной еды всё возможное. Суффикс -ов- в окончании указывает на стандартную русскую модель: Жемоедов — сын или потомок Жемоеда.

Географически фамилия встречается крайне редко, преимущественно в центральных и южных областях России, где сохранялись древние говоры. Встречаются варианты написания с одной «м» — Жемоедов, что не меняет смысла. Интересно, что однокоренные фамилии (Жмурин, Жмуркин, Жмакин) образованы от того же корня «жм-» и связаны с действиями «жмуриться», «жать», «жмакать». Жемоедов стоит в этом ряду особняком благодаря второй части — «-ед», которая конкретизирует ситуацию: не просто сжимающий, а именно сжимающий во время еды.

Версия о происхождении от польского или украинского «жмуд» (житель Жмуди, исторической области Литвы) маловероятна: для такой модели фамилия оканчивалась бы на -ский или -цкий, а не на -ов. Таким образом, предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, получившим прозвище за манеру есть — либо слишком торопливую, либо, наоборот, «экономную» до скряжничества.