Фамилия Жангирбаев — редкий пример, где тюркское имя-основа соединилось с русским патронимическим суффиксом. Она образована от имени Жангирбай (варианты: Джангирбай, Янгирбай), которое в казахской и других тюркских средах складывается из двух частей: «жан» (душа, человек) и «гир» (входит, проникает) плюс компонент «бай» (богатый, хозяин). Буквально имя можно перевести как «богатая душа» или «человек, входящий в богатство», хотя в бытовом употреблении оно скорее воспринималось как пожелание благополучия и душевной щедрости.

Суффикс -ев указывает, что фамилия оформлена по русской модели принадлежности: Жангирбаев — сын Жангирбая. Это типично для фамилий, которые возникли у казахов, татар и других народов Российской империи в XIX — начале XX века, когда при переписях и в документах имена адаптировали под русскую грамматику. В отличие от исконно казахских фамилий на -улы/-кызы, здесь видна русификация: окончание -ев закрепилось, потому что основа заканчивается на согласный (Жангирбай → Жангирбаев).

Географически фамилия тяготеет к Западному Казахстану и прилегающим областям России, особенно к Астраханской и Оренбургской губерниям, где исторически жили казахи-скотоводы. Предки носителя фамилии, скорее всего, были кочевниками или полукочевниками, а имя Жангирбай давалось в надежде на достаток и уважение в роду. Встречаются также варианты написания с буквой «Д» в начале — Джангирбаев, что связано с особенностями передачи звука «ж» в разных диалектах.

Спорных версий у фамилии почти нет: корень прозрачный, и все лингвисты сходятся на том, что это патроним от составного имени. Единственное, что может сбивать с толку, — созвучие с именем Джангир (хан Джангир), но в фамилии Жангирбаев вторая часть именно «бай», а не «ир», так что связь с ханским именем случайна.