Фамилия Жантагулова — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую модель фамилиеобразования, закрепилось в документах. Её основа — мужское личное имя Жантагул, а суффикс -ов/-а (в женском роде -ова) указывает на принадлежность: «дочь (или жена) Жантагула». В русской традиции фамилии на -ов/-ев образовывались от полных форм имён или прозвищ, и здесь мы видим именно такой случай: к тюркскому корню добавили типичный русский патронимический суффикс.

Имя Жантагул состоит из двух частей. Первая — «жан» (душа, человек, близкий), вторая — «тагул» (от монгольского «туул» — знамя, или от тюркского «тағ» — гора, вершина). В казахском и других тюркских языках такие сложные имена часто несли пожелание: «душа-знамя» (то есть лидер, опора) или «горная душа» (стойкая, высокая). Встречается и вариант, где «тагул» восходит к древнетюркскому «тағыл» — венец, корона. Таким образом, имя Жантагул могло означать «душа-корона» или «возвышенная душа» — типичное для кочевых культур имя-оберег или имя-пожелание счастливой, заметной судьбы.

Фамилия Жантагулова распространена прежде всего в Казахстане, особенно в южных и западных областях (Актюбинская, Кызылординская, Мангистауская), а также среди казахов, живущих в России — в Оренбургской, Астраханской областях и Алтайском крае. Встречается и в Кыргызстане, где имя Жантагул также известно. Мужская форма — Жантагулов — фиксируется в документах с XIX века, когда при переписях и ревизиях тюркские имена стали записывать по русскому образцу.

С точки зрения социальной истории, предки современных носителей фамилии, скорее всего, были скотоводами или воинами — в кочевом обществе имя с компонентом «жан» (душа) давали с надеждой на силу и долголетие. Фамилия не указывает на конкретное сословие (дворянство или духовенство), а отражает народную традицию имянаречения. Встречается и вариант написания Жантагул (без окончания -ова) — он характерен для паспортной записи у женщин в казахской среде, где фамилия может не склоняться.

Особенность фамилии — её редкость за пределами тюркоязычного ареала. В отличие от массовых русских фамилий, Жантагулова сохраняет прозрачную этимологию, и носительницы могут с уверенностью сказать, что их фамилия происходит от имени, означавшего «возвышенная душа» или «душа-знамя». Это не случайная запись, а отражение древнего именного фонда, где каждое слово несло смысл, понятный без словаря.