Фамилия Жанагуловы (в мужском роде — Жанагулов) восходит к тюркским корням, и её история связана с волнами переселений и культурным обменом, характерным для южнорусских степей и Поволжья. Основа фамилии — двусоставное мусульманское имя, которое образовано от персидских слов «джан» (любимая, душа) и «гуль» (цветок). Таким образом, имя Джанагул (или Жанагул) можно перевести как «любимый цветок» или «цветущая душа» — типично поэтическое именование, распространённое в тюрко-персидской ономастике.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Жанагул- добавлен русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Жанагула). Такое оформление тюркских имён русским суффиксом — массовое явление в XVI–XVII веках, когда носители тюркских языков (служилые татары, башкиры, казахи, ногайцы) входили в состав Российского государства и получали фамилии по отцу по русскому образцу.

Версия о связи фамилии с Золотой Ордой и выходцами из среды печенегов или половцев — скорее общее место из популярной литературы по генеалогии, чем конкретный факт для этой фамилии. Для фамилий на -ов, образованных от тюркских имён, гораздо правдоподобнее более поздний контекст: XV–XVII века, время активного включения татарской и башкирской знати в состав русского дворянства. Однако утверждать, что Жанагуловы непременно принадлежали к дворянскому сословию, оснований нет. Такая фамилия могла появиться и у простого служилого человека, и у торговца, и у крестьянина из тюркоязычной среды.

Само имя-основа Джанагул встречается у разных тюркских народов, но особенно характерно оно для казахской и башкирской антропонимии. В XVIII–XIX веках, при массовой фиксации фамилий, многие носители такого имени стали Жанагуловыми. Поэтому географически фамилия тяготеет к Уралу, Оренбуржью и северному Казахстану.

Несмотря на кажущуюся экзотичность, фамилия Жанагуловы укладывается в стандартную для русской фамильной системы схему: тюркское личное имя + русский суффикс принадлежности. Никакой другой суффиксальной или прозвищной модели здесь нет, и это делает её этимологию прямой и надёжной.