Фамилия Жантурганов звучит как восточная загадка, и её разгадка ведёт в казахскую степь. Это типичная тюркская фамилия, образованная по русской модели с суффиксом -ов, который присоединили к личному имени Жантурган. В русской среде такие фамилии закрепились в XIX–XX веках, когда оседлые народы получали паспорта и записывались на русский лад.

Основа фамилии — составное казахское имя. «Жан» (жан, джан) в тюркских языках означает «душа», «любимый», «дорогой». «Турган» (turaŋ, turǧan) — причастие от глагола «стоять», «жить», «пребывать». Вместе имя Жантурган можно перевести как «дорогой, который остался» или «любимое чадо, оставшееся в живых». Такое имя давали ребёнку, выжившему после тяжёлой болезни, или долгожданному наследнику, подчёркивая ценность его жизни. Встречаются и более прозаичные трактовки: «душа, которая стоит» (символ стойкости).

Модель образования фамилии типична для казахских фамилий, русифицированных в советское время: к имени отца (Жантурган) прибавили русский патронимический суффикс -ов. Женский вариант — Жантурганова. В самой казахской среде до XX века фамилий не было — использовали отчества (Жантурганулы) или родовые имена. Поэтому Жантурганов — это почти всегда потомок человека по имени Жантурган, жившего в конце XIX — начале XX века.

Географически фамилия распространена в Казахстане, особенно в южных и западных регионах, а также среди казахской диаспоры в России (Оренбургская, Астраханская области) и Узбекистане. Встречается реже, чем однокоренные Жантурин или Турганов, что говорит о локальном характере имени-основы. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды кочевников-скотоводов или земледельцев, где имя давали по обстоятельствам рождения.

Споров вокруг корня почти нет: тюркское происхождение очевидно. Единственная тонкость — возможное смешение с персидским «джан» (душа, жизнь), которое через исламскую культуру вошло в казахский язык. Но в данном случае это не меняет смысла: имя остаётся тюркским по структуре. Не стоит путать фамилию с похожей Жантургановой — это просто женский вариант.