Фамилия Жанзаков — редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркским миром. В русском языке она закрепилась через суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Жанзака. Основа фамилии — мужское личное имя Жанзак, которое восходит к двум тюркским корням: «жан» (душа, жизнь) и «зак» (звук, призыв). В буквальном прочтении имя могло означать «зов души» или «живой голос», что в кочевой культуре было связано с пожеланием долгой и звонкой жизни ребёнку.

Ареал фамилии привязан к Казахстану и приграничным с ним регионам России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается она и у каракалпаков, и у ногайцев. В русских документах фамилия появилась не ранее XVIII века, когда начался массовый учёт инородческого населения и фиксация отчеств как фамилий. Поскольку имя Жанзак не было христианским, его носители в подавляющем большинстве были мусульманами, и фамилия не менялась под влиянием православных святцев.

Словообразовательная модель проста: к имени Жанзак добавили русский патронимический суффикс -ов. Встречается и вариант Жанзаков, и более редкий Жанзакулы (с тюркским «улы» — сын). Если предки носили эту фамилию, они скорее всего были скотоводами или мелкими торговцами в степной полосе — социальный статус редко поднимался выше старшего аула. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: в некоторых говорах казахского языка имя могло произноситься как Жанзак, но при переносе в русскую письменность через «а» вместо «ә» — это дало устойчивое написание. Встречаются также искажённые формы вроде Жанзаков, где первый слог путают с русским «жанр», но этимологически они неверны.