Фамилия Жардецки звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Судя по окончанию, перед нами не исконно русская фамилия, а полонизированная или западноукраинская форма. Фамилии на -цки (-cki) в массе своей происходят от названий местностей: так называли шляхтича, владевшего поместьем Жарда (Żarda) или выходца из села с похожим названием. В польской ономастике суффикс -ski был маркером благородного происхождения, хотя со временем его переняли и крестьяне, и мещане.

Основа «Жард-» заставляет задуматься. Самый прямой путь — к польскому слову żard, которое в диалектах означало «жердь» или «шест». В этом случае прозвище Жарда мог получить человек долговязый, худой и высокий, похожий на жердь. Вторая, менее очевидная версия, отсылает к глаголу żarzyć (разжигать, раскалять). Тогда Жарда — это человек с «горячим» нравом, вспыльчивый, запальчивый. Третья гипотеза связывает фамилию с литовским словом žardas (загон для скота, огороженное место). Это не противоречит географии: фамилия могла возникнуть на территории современной Беларуси или Литвы, где польская культура оставила глубокий след, а литовские корни смешались со славянскими.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла типичный путь адаптации в русском языке. Изначальная форма — Жардецкий (мужской род) или Жардецкая (женский). Окончание -и, которое мы видим, — это не русское окончание, а польская основа слова (Żardecki). В русских документах фамилию могли записывать на слух, и часто встречается вариант «Жардецкий», который легче вписывается в русскую грамматическую систему.

Сословно фамилия не привязана жестко к дворянству. Хотя суффикс -ский и указывает на шляхетскую моду, к XIX веку его носили многие крестьяне и мещане, особенно в западных губерниях Российской империи. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя фамилии жили на западе исторической Руси — там, где встречались польская, украинская и белорусская традиции. Найти точное село Жарда или Жарды сегодня вряд ли удастся, но именно в этом и состоит тайна фамилии: она хранит память о месте, которого уже нет на карте.