Фамилия Жарекенев звучит непривычно для русского уха, и это главная подсказка: её корни лежат за пределами славянского мира. Перед нами яркий пример фамилии, образованной по русской словообразовательной модели, но от тюркского имени или прозвища.

Основа фамилии — «Жарекен». Это сложное имя, которое распадается на две части: «жар» и «екен». В тюркских языках «жар» (или «яр») означает «обрыв», «крутой берег», «овраг». В переносном смысле — «отважный», «смелый», «лихой». Вторая часть, «екен», — это причастие прошедшего времени со значением «оказавшийся», «ставший». Таким образом, «Жарекен» можно перевести как «оказавшийся на обрыве», «ставший крутым» или, что более вероятно для прозвища, «родившийся у обрыва» (по месту жительства) либо «прослывший смельчаком».

Суффикс «-ев» указывает на то, что фамилия оформлена уже на русской почве. Он присоединился к основе «Жарекен», и получилась типичная русская патронимическая фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть «сын Жарекена». Такая адаптация характерна для казахов, татар, башкир и других народов, живших в тесном контакте с русскими, особенно в Оренбургской, Астраханской губерниях и в Казахстане.

Интересно, что фамилия не получила распространения. Она редкая, локальная. Это значит, что её носители, скорее всего, происходят из одной родовой ветви, и родоначальник — тот самый Жарекен — жил относительно недавно, в XVII–XIX веках. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Смирнов, Жарекенев почти не рассеялся по стране, сохранив привязку к конкретной местности. Если искать её географию, стоит смотреть на северо-запад Казахстана или приграничные южноуральские области России.

Других версий происхождения, которые бы всерьёз конкурировали с тюркской, нет. Попытки связать «Жар» с русским словом «жар» (огонь) лингвистически несостоятельны: суффикс «-екен» чужд русской антропонимике, а сочетание «Жарекен» не складывается в осмысленное русское слово или прозвище. Так что перед нами чистый и хорошо сохранившийся след межэтнического контакта: тюркское имя, обрусевшее через суффикс.