Фамилия Жаркенев — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. Её основа явно не славянская, и это главная подсказка для поиска корней. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от тюркского имени или прозвища.

Если разобрать слово по составу, то корень «Жаркен» — это, вероятнее всего, адаптированная на русской почве форма казахского или другого тюркского имени. В казахском языке есть имя Жаркен (Жарқын), что означает «светлый», «яркий», «сияющий». Это имя могло даваться ребенку как пожелание светлой судьбы или как характеристика. Суффикс «-ев» — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»). Таким образом, Жаркенев — это «сын Жаркена» или «потомок Жаркена».

Модель образования здесь классическая для многих неславянских фамилий Российской империи: тюркское личное имя + русский суффикс принадлежности. В XIX веке, при проведении переписей и составлении ревизских сказок, представителям нерусских народов нередко записывали фамилии по отцу, русифицируя окончание. В отличие от чисто русских фамилий на «-ов», где основа обычно была мирским именем или прозвищем, здесь основа — полноценное, осмысленное имя.

Географически фамилия Жаркенев тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием: Казахстан, Оренбургская, Астраханская области, возможно, Башкортостан. Встречается она нечасто, что говорит о её относительно локальном распространении. Есть и другая, менее вероятная версия: основа «жар» в тюркских языках может означать «обрыв», «яр», но в сочетании с «кен» («широкий», «просторный») это давало бы топографическое прозвище, что для фамилий на «-ев» редкость. Всё же версия с личным именем выглядит куда правдоподобнее.

Носители фамилии Жаркенев, скорее всего, происходят из среды казахов или других тюркских народов, которые в определенный исторический период получили фамилии по отцу в русской канцелярской традиции. Социальный состав мог быть самым разным — от кочевников-скотоводов до оседлых крестьян или мелких служащих, но точных сословных данных без генеалогического поиска по конкретному региону не найти. Фамилия сохранила в себе память о предке по имени Светлый — и это её главная ценность.