Фамилия Жаркевич — это яркий пример того, как прозвище, данное человеку, превратилось в фамилию благодаря типичному для западнорусских земель суффиксу. В основе лежит прозвище Жаркий, а фамилия образовалась по модели, характерной для белорусской и украинской ономастики: к основе добавили суффикс -евич. Такое окончание указывает на принадлежность к роду: Жаркевич буквально означает «сын или потомок Жаркого».

Само прозвище имеет несколько возможных значений. Самое прямое и очевидное — «рождённый в жару». Так родители могли назвать ребёнка, появившегося на свет в знойный летний день. Но это не единственная версия. В русских говорах слово «жаркий» нередко применяли для обозначения цвета — огненного, рудо-жёлтого, красно-жёлтого, оранжевого. В этом смысле прозвище могло закрепиться за человеком с рыжими волосами. Наконец, «жаркий» — это не только про температуру, но и про характер: ретивость, сильное стремление, страстный порыв. Так могли прозвать вспыльчивого, пылкого или очень деятельного человека.

Словообразовательная модель Жарк + евич — одна из самых распространённых в Беларуси и на западе Украины. Она встречается в десятках фамилий (например, Климович, Павлович, Янкевич) и указывает на то, что фамилия закрепилась в тех краях, где такие патронимы были нормой. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев и -ин, которые вытесняли прозвище в официальных документах, белорусские фамилии на -евич часто напрямую сохраняли исходное прозвище предка.

Споров между версиями происхождения здесь немного. Все три значения слова «жаркий» — по температуре, по цвету и по характеру — вполне правдоподобны. Но если выбирать самую вероятную, то, скорее всего, прозвище указывало либо на внешность (рыжий цвет волос), либо на темперамент. Версия про рождение в жару — самая простая, но и самая уязвимая: в крестьянской среде детей называли по событиям реже, чем по заметным признакам.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Жарков, Жарких, Жарко — показывает, что «Жаркевич» стоит особняком. Суффикс -евич делает её «белорусской» по происхождению, тогда как Жарков — типично русская фамилия, а Жарких — севернорусская. Таким образом, по фамилии можно примерно определить регион, откуда пошёл род: это территория современной Беларуси или западных областей Украины.