Фамилия Жарковский — типичный пример русской фамилии, образованной с помощью суффикса -ский. Эта модель в XVI–XVII веках была особенно популярна среди дворянства и духовенства: суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или роду (ср. Трубецкой, Вяземский). В случае с Жарковским основа — прозвище Жаркий.

Прозвище Жаркий чаще всего давали человеку с ярко-рыжими волосами — по ассоциации с огнем и жаром. В говорах слова «жаркий», «жаровой» означали также «горячий», поэтому прозвище могло указывать на вспыльчивый, невоздержанный характер предка. Менее правдоподобна версия, что Жаркий — нецерковное имя, данное ребенку, родившемуся в жару (в летнюю пору). В народной традиции такие имена действительно встречались, но обычно они не переходили в фамилии на -ский, а давали основу для фамилий на -ов/-ев.

Обратите внимание: Жарковский, а не Жарков. Разница в суффиксе говорит о разном социальном происхождении. Если Жарковы — это потомки человека по прозвищу Жарок или Жаркий (крестьянская или посадская среда), то Жарковские — скорее всего, выходцы из шляхты или духовного сословия. В документах XIX века фамилия Жарковский встречается преимущественно на западе Российской империи — в Могилёвской, Витебской, Волынской губерниях, что косвенно подтверждает польско-литовское влияние (суффикс -ski характерен для польской ономастики). Со временем прозвище Жаркий, первоначально бытовавшее как дополнительное имя, полностью заменило наследственное имя в повседневном и официальном употреблении.