Фамилия Жаркин, при всей своей кажущейся простоте, хранит в себе как минимум две бытовые загадки. Первая и самая очевидная версия — прозвище Жаркий дали человеку по профессии. «Жаркое дело» на Руси чаще всего означало работу у печи или очага, поэтому родоначальник Жаркиных вполне мог быть поваром, хлебопеком или, например, работником кузницы, где всегда пекло. Вторая версия уводит в народные традиции имянаречения: Жарким могли назвать младенца, родившегося в самый знойный день лета. Такие «календарные» мирские имена были распространены у славян — они не заменяли крестильное имя, а служили оберегом или просто приметой.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: основа — прилагательное «жаркий», суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Жаркин, то есть сын или потомок Жаркого). Это типичная для русских фамилий патронимическая форма, но в отличие от фамилий на -ов (Жарков), суффикс -ин чаще закреплялся за прозвищами, оканчивающимися на -а/-я или на мягкий согласный. Здесь же мы видим необычный случай: прилагательное «жаркий» дало форму «Жарка» (как краткая или разговорная форма), от которой и пошёл «Жаркин». Фамилия Жарков, к слову, образована напрямую от той же основы, но по другой модели, и встречается заметно чаще.

Географически фамилия Жаркин не привязана к одной области — её можно встретить и в центральных регионах России, и на Урале, и в Сибири, что говорит о давнем и широком распространении исходного прозвища. В дореволюционных переписях Жаркины чаще всего числились крестьянами и мещанами, но отдельные ветви могли подниматься и в купеческое сословие. Сословных ограничений у фамилии не было: прозвище Жаркий, лёгшее в основу, не несло негативного оттенка, а скорее указывало на характерную черту — горячий нрав, расторопность или ту самую «жаркую» профессию.

Ономастические справочники (например, работы Б. Унбегауна) подтверждают, что фамилии на -ин от прозвищ с основой на -к/-г/-х встречаются реже, чем на -ов, но составляют устойчивый пласт русских фамилий. В случае с Жаркиным мы имеем дело именно с такой редкой, но органичной моделью, где суффикс -ин присоединился к краткой форме прилагательного.