Фамилия Жаркаускас — один из тех случаев, когда славянское прозвище обрело литовскую огранку. В её основе лежит славянский корень «жар», а суффикс -скас (литовский вариант суффикса -ский) прямо указывает на географию: фамилия сформировалась на территории современной Литвы или в пограничных с ней районах Беларуси, где веками шло смешение языков и культур.

Что могло значить исходное прозвище Жаркау? Первая версия — внешность. «Жаром» или «жарким» в народе часто называли человека с ярко-рыжими волосами: цвет словно «горящий», полыхающий. Вторая версия — характер. Прозвище могло закрепиться за человеком вспыльчивым, несдержанным в проявлении эмоций, буквально «горячим». Слово «жаркий» в славянских говорах имело и переносное значение — пылкий, страстный, резкий на язык.

Модель образования типична для литовской антропонимии: славянское прозвище (Жаркау) + фамильный суффикс, который оформляет его как фамилию. Встречается и вариант Жаркаускайте (для женщин по отцу) и Жаркаускене (для замужней женщины), что характерно для литовской системы фамилий, сохраняющей родовые окончания.

Фамилия редкая и географически привязанная: основная масса носителей живёт в Литве, особенно в восточных и южных районах, граничащих с Беларусью. В России и Украине встречается единично, чаще как след миграций XX века.

Интересная деталь: в литовском языке слово «žarstyti» (разбрасывать, сыпать) не связано с «жаром» фонетически, но народная этимология иногда сближает Жаркаускас с глаголом «žerti» (сыпать, рассыпать искры). Однако научная версия остаётся при славянском корне — слишком прозрачна связь с «жаром» и «горячим» цветом волос или нрава.